1794, Ártico. El barco del capitán Walton (Aidan Quinn) embarranca al quedar rodeado de hielo. Walton encuentra a Victor Frankenstein (Kenneth Branagh) medio congelado. Éste le explica su historia cuando se recupera. Después de relatar sus vivencias de la infancia y de su posterior viaje a Ingolsdt para estudiar medicina, se detiene en su relación con el doctor Waldon antes de que este muera apuñalado. El doctor había experimentado con la frontera entre la vida y la muerte.
Victor se apropia del diario de Waldon e intenta dar vida a un cuerpo hecho con partes del asesino del primero. Cuando lo ha hecho se da cuenta del engendro que ha creado e intenta destruirlo. Pero la criatura (Robert de Niro) huye siendo perseguida por la multitud.
